<ヴィブラムってナニ？>
ヴィブラム（Vibram）…シューズマニアに限らず、その名を一度は耳にしたり、目にしたりしたことがあるのでは。でも、名前はよく聞くけど一体全体何のことで、どんなソールで、どんな会社なのか？おそらく、知っているようで知らない人の方が多いのカモ。
そんなめくるめくヴィブラムのディープな世界を教えてもらおうと、今回はヴィブラムジャパン社のショールームに伺って、ジャパン マーケティング マネージャー平野伸弥さんに、ヴィブラムの歴史、特徴、そしてヴィブラムジャパンのお仕事についてなど、前後編2回にわたっていろいろとお話を聞いてみた。
■知っているようで知らない「ヴィブラム」の歴史
▲ヴィブラムジャパン マーケティング マネージャーの平野伸弥さん
まずは、ヴィブラムの歴史を、ヴィブラムジャパン マーケティング マネージャーの平野さんにお聞きしながら簡単にご紹介。
ヴィブラムは、1937年にヴィターレ・ブラマーニが創業したソールブランド。ブランド名は、ヴィターレ・ブラマーニ（Vitale Bramani）の名前（Vi）と苗字（Bram）をくっつけてヴィブラム（Vibram）にしたものだそう。「もともと登山をしていた彼は、山岳ガイドや登山用品店をミラノ市内に持っていたり、いろんなことをやっていたりした人なんです」と平野さん。
ブランドの八角形のロゴは、お店があったミラノ市内のアーケードの中央の交差点の形から着想を得たという。平野さんは「日本だと亀甲という伝統的な図柄の八角形なのですが、欧米だと実はあまりない形でして、彼の郷土愛的なロゴなんです」と語る。
ちなみに、現在、彼のひ孫であるマテオ・ブラマーニ氏が日本支社にいるそうで、平野さんが彼から聞いた話によると「ロゴの文字は、ヴィターレさんが山岳でルートを開拓したときに地図に書いていたサインがこの形だったらしいです」と、家族ならでは裏（？）情報も。
ヴィターレ氏は35歳のときに仲間6人と山に登った際、自分以外の仲間が亡くなった事故がきっかけで靴底の開発を始めたとのこと。「これが滑落とか雪崩とかではなく天候変化での事故で、彼は当時の靴の性能や機能が天候の変化についていけなかったから事故が起こったと考えて、靴ではなくソールの研究を始めたんです」と平野さん。そもそもそんな簡単にソールの研究や開発という発想が生まれるのか、という疑問には、「もともと彼の生家が木工職人で、手を動かせる環境にあったというのもあります」と続けた。
とあるタイヤメーカーの創業家の人からのアドバイスなどもあり、1937年に最初のゴム製ソール「カラルマート」というデザインが生まれたのだそう。しかし、平野さんによればゴム底としては世界最初ではないらしい。「それまでは加硫という体育館履きみたいなゴム底はあって、登山靴としては初めてのゴム底なんです」と説明する。
▲こちらが「カラルマート」のレプリカ。デザインのなかにさまざまな機能が備わっている
それまでの登山靴のソールはレザーに金属のラグ（突起）を打ち付けたもので、「革って濡れるし凍るという問題があるからそもそも高い山には向いておらず、しかも金属だと雪とか泥はグリップしますが氷の上だと滑ってしまう。さらに熱伝導率が高いから冷たいところだとどんどん足が冷えるんです。それがラバーになったことで、氷の上でもある程度グリップするし、熱伝導率が低いから冷えにくい。彼はそういうものを発明したんですよ」と平野さん。さらにそれをビジネスにするべく、アルビッツァーテというミラノの近くにある町に工場をつくり、量産体制に入ったのだそう。現在も同じ場所に本社があるとのこと。
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