そのカバン、どこで差がつく？裁断から染色まで追った池之端銀革店の"正直なモノづくり"

「池之端銀革店」の大きな特徴のひとつが“製品染め”を自社で行っている点。元々外部に委託していた工程ですが、需要の拡大により既存の体制では対応しきれなくなったことを契機に廃業の危機にあった染め工場へ足を運び、高齢の職人の下で技術を修得するに至った経緯があります。

▲高齢で廃業を考えていた染め職人の下で5年程修行した伊藤さん。確かな技術を継承している

この染め工程では効率と仕上がりの両立が図られています。「一般的には革を水で濡らしてから染めることが多いのですが、ウチでは乾いた状態から50度のお湯で染めています。吸い込みが良くなることで作業時間を短縮でき、仕上がりも安定します」と製品染めを担当する伊藤さんは言います。

染色の工程は一見シンプルですが、実際には繊細なコントロールが求められます。動かしすぎれば革を傷めてしまい、逆に動かさなければムラが生じる。そのバランスを見極めながら適切な動きを保ち続けることが重要です。何気ない口調で語られるその言葉の裏には、長年の修業によって培われた確かな技術が息づいています。

また、化学染料には保湿のための薬品を加え、乾燥時に革が過度に硬化するのを防ぐ必要があります。しかし、その配合は容易ではなく革の状態や気温などの条件を見極めながら調整しなければなりません。ここでも受け継いだ技術が光ります。

乾燥工程においても納期短縮を目的とした人工乾燥機は用いず、あえて約1週間の自然乾燥にこだわっているそうです。ひび割れや縮みの発生を抑えるために、その時間は惜しみません。

最後の仕上げが“バフがけ”と言われるもの。革用ワックスを塗布し、機械で表面を磨き上げることで光沢や手触りに変化を与えると同時に、色止めの役割も担っています。この工程で使用する機械は、一般的な靴磨き用と比べてバフ（磨く部分）の幅が広い特注品。

バフがけをすることで革に意図的な濃淡を生み出せ、程良い使用感、所謂ヴィンテージな風合いが付与できます。この工程は仕上がりを大きく左右する繊細な作業なのだそう。

▲画像上部がバフがけ前、画像下部分がバフがけ後。ツヤ感とともに表情が生まれたのがわかる

「当たりを強くしすぎると、極端なムラになってしまう。一度濃くなった部分は戻せないので、全体を均一に仕上げられるよう調整していきます。すべて感覚で行う作業なので、大事なのは培った経験ですね」

全体の均一性を保ちながらも、製品の表情としての僅かな濃淡は残す必要があります。そのバランスを取る最終工程は数値ではなく職人の感覚、“手の加減”によって成立しているのです。

▲幾人もの職人の手を渡り完成する「池之端銀革店」の製品たち

＊　＊　＊

「ウチより安いところもあれば、高いところもある。仮に4万円のものと5万円のものが同じ数売れるなら、5万円にしたほうがいい。でも、手間や革の質といった原価の積み上げでしか自信を持って値段を付けられないんです」と小野さんは語ります。

▲「池之端銀革店」代表の伊藤さん

自身を“慎重なタイプ”と笑うその言葉の裏には、無理に価格を引き上げない理由・理念があります。

「価格は上げられるかもしれない。しかし、それによって受注が減れば、職人たちの仕事量は不安定になってしまう。同社には常時10名以上の職人が関わっているため、1年を通して仕事を出し続けることもまた重要な役割。仕事が減れば関わる職人の数も減ってしまう、それでは意味がない。利益だけではなく、継続的にモノづくりをし続けること。その両立を考えた結果が現在の価格設定」とも教えてくれました。

「正直者なの。ウチは正直者だから、ね」

そう言って笑う小野さんの表情には、長年職人たちと二人三脚で真摯にモノづくりと向き合い続けてきた覚悟が滲みます。