【酒と泪と男とカルチャー】
お酒を口にして「美味しい！」と感じる瞬間。その感覚はただ舌で感じる味だけでなく、ふわりと漂う香りやグラスの温度、その場の空気感、さらにはその日の気分や過去の記憶までさまざまな要素が重なり合って生まれているのではないでしょうか。
最近はクオリティの高いノンアルコール飲料も人気を集めていますが、「美味しいけれどやっぱり何か物足りない…」と感じてしまうこともしばしば。しかし、なぜそう感じてしまうのでしょうか？ もしかして私たちは“アルコール”という物質そのものを美味しいと感じているのだとしたら——。
▲左：肝臓専門医 浅部 伸一さん／東大医学部卒の肝臓専門医。日米の医療機関での臨床・研究や製薬会社での新薬開発を経て、現在はアシュラスメディカル代表として診療にも従事。自身も大の酒好きであり、専門知見を活かし「お酒と健康」をテーマに執筆や講演活動を広く展開している 右：酒ジャーナリスト 葉石かおりさん／ラジオレポーターや女性週刊誌の記者を経て酒ジャーナリストに。「お酒と健康」や「酒と料理のペアリング」を軸に各企業でセミナーや講演を行う。代表作にシリーズ累計21万部を突破した『酒好き医師が教える最高の飲み方』（日経BP）などがある。
これからもお酒と長く楽しく付き合い続けるためにも、先述した仮説やお酒自体の魅力、そして長く付き合っていく秘訣について消化器内科・肝臓専門医の浅部伸一先生と酒ジャーナリストの葉石かおりさんに伺いました。
── ズバリお聞きしますが、これだけクオリティの高いノンアルコール飲料が出ているにもかかわらず、「物足りない」「お酒のほうが美味しい」と感じてしまうのはなぜでしょうか？
浅部伸一先生（以下、浅部）：実はお酒に含まれるアルコールは科学的に見てかなり特殊な物質なんです。我々の脳は“ブラッドブレインバリア（血液脳関門）”という障壁によって外界から守られており、余計なものが入らないようになっています。例えば塩分のような“水に混じりやすい物質”はブロックされ、直接脳細胞には入っていきません。一方で“油に溶ける物質”は入りやすいという特徴があります。少し特殊な例ですが、医療用の麻酔薬なども脳に直接作用させるためにわざと油に溶けやすく作られているんですよ。
しかし、アルコールは“水にも油にも両方よく溶ける”という変わった特性を持っています。水に溶けるので我々は飲み物として体内に摂取できるわけですが、体内に入った後、今度は油に溶ける性質によって障壁をスイスイとすり抜けて脳へと到達してしまうのです。
── ── 脳の障壁を直接すり抜けてしまう、と。それではお酒を飲むと楽しくなる、こちらはどのような仕組みなのでしょうか？
葉石かおりさん（以下、葉石）：それはアルコールが直接脳に作用することでホルモンの分泌が促進されるから。その代表が幸せホルモンと呼ばれる“ドーパミン”です。これが分泌されることで脳内に“報酬を欲する条件付け（アルコール摂取＝ドーパミン分泌）”ができあがります。つまり、お酒を飲むとハッピーな気分になれる、というのを脳が学習してしまうんですね。
浅部：また、アルコールは知性を司る“大脳皮質”を比較的麻痺させやすい性質を持っています。この大脳皮質が程良く麻痺することで抑制が取れ、リラックスできるのです。完全に麻痺する前の少しほぐれた“ほろ酔い”くらいの段階が1番ハッピーに感じるはずです。
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