【大“電動化”時代到来！特集「バッテリー」】
クルマに比べると電動化が進んでいないイメージのあるバイクですが、近年は国産メーカーのラインナップも充実してきています。とはいえ、原付二種以下のスクーターが中心で、日常のコミューターというイメージです。“趣味の乗り物”として、どれくらい遊べるのか？ 過酷さで知られるダカール・ラリーで上位を独占する活躍を見せているArctic Leopard（アークティック・レオパード）の主力モデル「XE Pro S」に試乗して、その実力を体感してきました。
■恐ろしく速いが予想以上に乗りやすい
▲「XE Pro S」の公道走行対応モデル
「XE Pro S」は日本の法規では軽二輪（126cc〜250cc相当）に分類される電動のオフロードバイク。今年から保安部品を装備し、公道走行が可能なモデルの販売もスタートしますが、まだ国内に入ってきていないとのことでオフロードコースでの試乗となりました。
試乗したのは神奈川県小田原市にあるRidge Park （リッジパーク）というコース。管理する「Ridge Cycle（リッジサイクル）」というショップは「XE Pro S」の試乗車もあり、予約をすれば試乗することが可能です。
「XE Pro S」に搭載されるモーターの最高出力は16.8 kW（約22.5PS）。数値で見ると驚くほどのハイパワーではありませんが、最大トルクは500Nmもあります。これはバイクのエンジンでは並ぶものがない数値で、クルマのエンジンでいうと3000ccのターボ車並みのハイトルクです。しかも、電動バイクは回転し始めた瞬間から最大トルクを発揮できるので、数字以上にパワフルに感じるもの。これをわずか67kgという軽量な車体に積んでいるので、異次元の加速が味わえそうです。
しかも試乗当日は朝から雨が降っており、コースの路面はかなりぬかるんでいて水たまりもできている状態。そんなコンディションもあって、乗る前はかなり緊張していました。
ちなみにシート高は830mmですが、サスペンションが沈み込むので足付き性は良好。身長175cmの筆者の場合、両足ともしっかり接地する高さなのでオフロードを走る上では安心感につながります。
出力は4段階のモードを選択することができます。路面が濡れていることもあり、最も扱いやすい「1」から走行をスタート。思った以上に走り出しのトルクがコントローラブルで、滑りやすい路面でも安心して発進できました。
とはいえ、大きめにアクセルを捻るとモーター音とともに鋭い加速が味わえます。一番下のモードでも十分に速い。ただ、アクセルの操作がかなり上質で出力をコントロールしやすいので、濡れた路面にもかかわらずタイヤが滑らないように走れます。調子に乗ってモードを「2」「3」と上げていきますが、出力は上がってもコントロールのしやすさは変わらず。電動バイクの中には、アクセルがONとOFFしかないスイッチのようなモデルもありますが、「XE Pro S」の制御はかなりよくできていて、必要なだけのパワーを取り出すことができました。
濡れた坂道も登ってみましたが、ここでも急なアクセル操作さえしなければ滑ることなく登っていけます。エンジンと違って、アクセルを一定にしておけば回転が上がって思ったよりパワーが出てきてしまうことがないので、非常にコントロールしやすい印象です。変速の操作が必要ないので、アクセルと重心の位置の調整に集中できるのも乗りやすさに繋がっています。
下り坂も両手でブレーキを操作できるので、恐怖心が少なくて扱いやすい。オフロードブーツを履いているとフットペダルでリアブレーキを繊細に操作するのは難しいので、これもありがたいと感じました。
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