広島県は三次市にあるマツダのテストコース＝三次自動車試験場は、コスモスポーツ（1967年デビュー）を開発するためにわざわざ建設された、ともいわれるマツダファンのまさに聖地。
開業当時、自動車メーカーのテストコースとしては国内最大級のスケール。全長4.3kmの、ロータリーエンジンの“ローター”を模したかのような、おむすび型の高速周回路と、全長1.8kmの水平直線路、そして、テクニカルなワインディングコースを備え、これまで多くのマツダ車が走りを磨き込んできました。
いつもは立ち入れない試験場内で行われた同イベントには、全国から1047台のマツダ車と、1864名のファンが集結。もちろん、ロータリーエンジン車のオーナーも、多数来場していました。
懐かしい歴代のマツダ車を展示するスペースで最も注目を集めていたのは、やはり、ロータリーエンジンを積んだ往年の名車。ロータリーエンジンはマツダのDNAであることを実感させられました。
そして、会場にいた人々すべてが心待ちにしていたのは、同イベントのハイライトともいうべき「787B」のエキシビション走行。
長年、ロータリーエンジンを搭載したマシンでル・マン24時間耐久レースを戦った寺田陽次郎さんがステアリングを握り、1991年のル・マンを制覇した787Bが、ロータリーエンジン特有の快音を響かせ、高速周回路を疾駆したのです。これには皆さん、大喜び！ 迫力満点のサウンドを、皆さんもお楽しみください（音量にはご注意を！）。
ロータリーエンジン誕生50周年となる2017年にも「また三次試験場でイベントをやろうよ！」というマツダファンの声が多数聞かれた今回のイベント。会場を歩いていて「かなりロータリー押しだなぁ」と感じたのは、すべてはRX-VISION発表の伏線だったのでしょうか!?
真相は定かではありませんが、マツダのスポーツカーを語る上で、ロータリーエンジンは決して外せない存在。三次自動車試験場で走りを磨き込んだRX-VISIONが市販へとこぎ着け、ロータリーエンジン復活のシンボルとなることを『＆GP』としては期待するばかりです。
（文／&GP編集部、写真／小野光陽［GoodsPress編集部］・マツダ）
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