12月8日はクリスマスの始まりの日
イタリアのクリスマスは12月8日に始まります。この日は「Immacolata」、「Maria Immacolata」（インマコラータの日）と呼ばれ、イタリアでは祝日となり、各地でお祭りが開催されます。
クリスマス菓子“パネットーネ”が店頭に並び、ナターレの飾り付けが始まり、この飾り付けは年明けの1月6日のエピファニア（公現祭）まで続きます。ヨーロッパ各地で見られるクリスマスマーケットはイタリアにもあります。
シチリア北西部、標高750mを超える冷涼なエリチェの街の広場のクリスマスマーケットでは、白い息を吐く人たちで賑わっていました。
深い霧に包まれたエリチェのクリスマスマーケットのクリスマスツリー
クリスマスの飾り付け
イタリアのクリスマスで大事なのが「Presepio（プレゼピオ）」です。イエス・キリストが誕生するシーンを表現した馬小屋の模型で、家庭向けのコンパクトなサイズのものから、商業施設などで飾られる大きなものまであります。
エリチェのクリスマスマーケットで入手したリーフレットには、プレゼピオの見学マップが掲載されていました。ホテルやレストランはもちろん、個人の家庭でも自慢のプレゼピオを公開しています。
プレゼピオに力を入れ、競い合っている様子は、近年、家の外をイルミネーションで飾る日本の家庭を思わせます。
シチリアのクリスマス菓子
イタリアのクリスマス菓子 “パネットーネ”は北イタリアのお菓子ですが、現在はイタリア全土で愛され、シチリアでもよく見かけました。
でも、シチリア独自のクリスマス菓子はないのでしょうか？ 聞けば、「ブッチェッラーティ」があるといいます。中にドライイチジクやナッツ類、蜂蜜などが入った焼き菓子です。
リコッタチーズを使ったシチリアの伝統菓子「カンノーリ」や「カッサータ」もクリスマスシーズンによく食べるそうです。こちらは日持ちしませんが、保存がきくブッチェッラーティはシチリア土産にオススメです。
どちらもブッチェッラーティ
フレッシュなリコッタチーズを詰めたカンノーリ
クリスマスイブは魚料理で
家族を大切にするイタリアでは、クリスマスは家族が一緒に過ごす大切な期間です。日本と違うのは、イタリアではイブよりもクリスマス当日に重きを置くこと。
また、イブは肉を食べない日であるため、魚を食べます。とはいえ、現代ではイブに肉料理もあるようです。魚料理で伝統的なのは、バッカラ（干したタラ）を使ったものですが、新鮮な魚介類の豊富なシチリアでは、さまざまな魚料理が食べられています。
クリスマス当日は、詰め物をしたパスタやオーブンで焼くパスタ、普段よりも手をかけた肉料理などのごちそうが並びます。
ごちそうにはシチリアワイン
クリスマスのごちそうに、ワインは欠かすことができません。シチリアは高品質ワインの産地として、イタリア国内だけでなく世界市場でも高い評価を受けています。
シチリアでは魚料理が本当に多く、しかもおいしい！ 魚料理には白ワイン、といわれますが、シチリアでは赤ワインもよく合わせます。
シチリアの地場品種ネロ・ダヴォラからつくられる赤ワインは、味付けが濃厚な魚介料理によくマッチ。ネロ・ダヴォラは、リコッタチーズを詰めたパスタにも合うので、イブにもクリスマス当日にも活躍してくれます。
ネロ・ダヴォラ（右端）と白ワイン Azienda Vitivinicola TONNINO http://www.vinitonnino.com/
シチリアを旅し、イタリアでは、クリスマスの始まりがハッキリしていること、イブに魚料理を食べることなど、日本とは違う、へえ～ な出合いがありました。
しかし、伝統的な風習をリスペクトし、家族の愛情や絆を大事にするイタリアのクリスマスの過ごし方は、とても魅力的だと思いました。日本のクリスマスはカップルがフォーカスされがちですが、家族のことを思うクリスマスを過ごすのもいいですね。
皆さん、どうぞ素敵なクリスマスを！
（取材・文／綿引まゆみ）
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