かつて日本でも「サファリ」の名で販売されていた日産のオフロードカー「パトロール」をご存じだろうか。第一世代の誕生はなんと1951年、来年は発売75周年という日産随一のロングセラーモデルである。現在では中東湾岸諸国を中心に日本国外で展開するが、世に数多ある優れたオフロードカーを差し置いて、中東ではなぜ「パトロール」が支持されるのだろうか？
■「ああ、あのサファリか！」
▲1987（昭和62）年発売のY60 型。日本では2代目「サファリ」として、海外市場では4代目「パトロール」として知られる
日産「パトロール」といってもクルマ好きでもなければピンとくる人は少ないだろう。それもそのはず。2007年を最後に日本では販売されていないし、しかも車名は「サファリ」だった。
「ああ、大門軍団の！」と手を打つあなたは昭和男子（笑） そう刑事ドラマ『西部警察』でも特装車としてブラウン管で大活躍したオフロードカーこそが日産「サファリ」。現行モデルは2024年秋発売の７代目「Y63 Patrol」であり、今年6月にはその「NISMO」モデルの発売もリリースされている。
SUV人気、本格オフロードカー人気に沸く昨今である。なぜ日産のお膝元、日本では未発売のままなのか。「パトロール」の現在と未来をキーパーソンに質すべく、神奈川県厚木市の日産テクニカルセンターを訪ねた。
▲2代目パトロール(60型)。1960年登場
▲1960（昭和35）年にモデルチェンジした2代目・60型となったパトロール消防車
▲1980（昭和55）年の3代目・160型から日本では「サファリ」の車名で呼ばれる。写真は1985（昭和60）年式で、冒険（ADVENTURE）を意味する「AD」グレード
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