STI（スバル）、NISMO（日産）、GR（トヨタ）、HRC（ホンダ）って一体何？自動車メーカーの4大ワークスブランドを探る

<■【GR（トヨタ）】バラバラだったモータースポーツ活動を一本化したグローバルワークスブランド

▲トヨタのワークスブランド「GR」のロゴ（画像：トヨタ自動車）

トヨタでは当初、TOYOTA Racing、LEXUS Racing、Team Gazooなど、複数のモータースポーツブランドが存在していましたが、2015年、これらを一本化するために発足されたのが「GR」です。GAZOO Racingの頭文字を取ったものですが、実は中古車情報検索サイト「GAZOO.com」は、トヨタ現会長の豊田章男氏が中心となって立ち上がったもの。自動車業界でのインターネット活用の先駆けとなった「GAZOO」の冠をそのままワークスにも取り入れた、というわけです。

他社ワークス同様、世界中のレースに参戦し、これら過酷な環境で得た技術・人材育成の成果を市販車開発にも活かしています。

特に象徴的な市販車は、2019年にGRブランド初のスポーツモデルとして発売されたGRスープラや、最高出力304馬力を誇る高性能2ドアクーペ、GRヤリス。いずれも世界で戦ったホモロゲーションモデルがベースにあり、圧倒的な人気を誇り続けています。

▲「GR」ブランド初のスポーツモデルとして発売されたGRスープラ（画像：トヨタ自動車）

▲高性能2ドアクーペ、GRヤリス（画像：トヨタ自動車）

■【HRC（ホンダ）】二輪・四輪レース用の高性能技術開発を行う名うてのワークス

▲ホンダのワークスブランド「HRC」のロゴ（画像：Honda Racing）

そして最後に紹介するのがホンダの「HRC」です。Honda Racing Corporationの略称で、1982年に設立されたワークスブランドですが、長らく二輪専門で世界的なレースに参戦してきました。

ホンダの四輪でのレース参戦は、1960年代のF1黎明期を除き、1980年代から2010年代まではエンジンサプライヤーとしての供給が中心でしたが、2022年に四輪レース部門も「HRC」に統合。以降、MotoGP、F1、SUPER GT、インディカーといった幅広いカテゴリーで参戦しています。

その理念は「レースで人と技術を磨き、その成果を市販車へ還元すること」……おおむね他社のワークスとよく似たコンセプトでありながらも、「HRC」を冠するモデルはかなり本格的なサーキット仕様ばかり。ワンメイクレース、耐久レースのベース車両に想定されたシビック TYPE HRC Consceptや、国際GTレース規格「GT3」向けに開発されたNSX GT3などは、生産台数が数ないことから購入困難のモデルとなっています。

▲完全なるレース車両として販売されているシビック TYPE R HRC Concept（画像：Honda Racing）

▲「GT3」に開発された競技用車両、NSX GT3（画像：Honda Racing）

■各社のワークスを冠するクルマは特別な意味を持つ

▲「ワークス」の冠は、そのメーカーの知見、技術、矜持が込められた特別なモデルです（画像：スバル）

ここまでの通り、自動車メーカー各社には「ワークス」という、世界規模のレースシーンの極限状況下で技術開発を行う部門があるわけですが、これらは「技術開発の推進」と合わせて、自社ブランドの「イメージ」を世界中に知らしめる目的もあります。

当然、各社の中でも矜持高き部門であり、これを冠する市販車もまた特別な意味を持つ、ということになります。街中や駐車場でたまに見かける各社のワークスのエンブレムが施されたクルマたち。知らない人には何を指しているのかサッパリ分からなかったかもしれませんが、ここまでの話を知る人からすると、ひれ伏すほどの特別なクルマだったというわけです。

＜取材・文／松田義人（deco）＞