「楽天モバイル」が無料サポーターを最大2万人追加募集！本格サービスは4月開始

■実は昨秋から始まっていた楽天モバイルのMNOサービス

「無料サポータープログラム」って何？　という人もいるかもしれません。まずは、これまでの経緯を紹介しましょう。

楽天モバイルは、携帯電話向けの周波数帯を使う権利を取得し、2019年10月から携帯電話事業に参入しました。NTTドコモ、KDDI（au）、ソフトバンク（ワイモバイルを含む）に続く、第4の携帯電話キャリア（MNO＝移動体通信事業者）となったわけです。

しかし10月の時点では、通信ネットワークの準備などが十分とは言えず、約5000人が対象の「無料サポータープログラム」としてサービスを開始しました。本格的なサービス開始は「2020年4月」と予告したので、事実上、サービス開始を延期したと捉えても間違いではないでしょう。なお、NTTドコモやKDDI（au）の回線を借りて提供するMVNO（格安SIM）のサービスも、引き続き提供しています。

実は、筆者は「無料サポータープログラム」の1次募集に当選して、すでに楽天回線を使っています。対象端末は購入しましたが、100GBのデータ通信が無料で、追加チャージも無制限。国内・国際通話も無料で、さらにアンケートに回答するなどの条件をクリアすれば楽天スーパーポイントがもらえるという、至れり尽せりの内容です。

▲筆者は昨年10月から無料サポーターとして、楽天回線でスマホを使っている

■いち早く楽天回線を試せる無料サポーターを2万人追加

1月23日から始まった2次募集は、楽天回線のエリアが拡大し、「楽天Link」という独自サービスが開始したのを機に実施されるものです。対象となるのは1次募集と同じく、東京23区、大阪市、名古屋市、神戸市に在住し、満18歳以上で、新規またはMNPで契約できる人。さらに「楽天Linkをご利用いただくこと」という条件も加わっています。

▲「無料サポータープログラム」の応募条件

▲「楽天Link」は、これひとつで音声通話、SMS、グループチャット、画像の共有などができるという楽天モバイルの独自アプリ。1月23日から無料サポーターへのベータ版アプリの提供が開始された

対象となる地域に制約があるのは、楽天回線のサービスエリアは、まだ東名阪エリアに限られるからです。しかし、楽天回線のサービスエリア外では、パートナー関係にあるau回線につながるので、「全国で使える」と考えていいでしょう。

楽天回線のエリアでは、まだ利用者が少ないため、比較的高速でつながるというメリットがある反面、「地下や建物内ではつながりにくくなる」「au回線に切り替わる際に電話が途切れる」といったデメリットも報告されていました。

▲昨年10月から行っている「無料サポータープログラム」の利用者の声も紹介された

楽天モバイルの山田善久社長によると、基地局の設営は計画を上回るスピードで進み、4月からはau回線との接続方式を変更することにより、電話が途切れる事象も解決されるのとこと。

▲楽天モバイル代表取締役社長の山田善久氏

▲基地局は本格サービスが開始される4月までに4400局を超える見通し

▲楽天回線でつながるエリアが順調に拡大していることもアピールされた

▲楽天回線とau回線の境目で通話が途切れる事象も4月以降は解消される予定

■超コンパクトなオリジナルスマホ「Rakuten Mini」を発売

「無料サポータープログラム」の2次募集を機に、新たな対象モデルも発売されました。かねてから発売を予告していた楽天モバイルのオリジナルモデル「Rakuten Mini」です。なんと、わずか79gというコンパクトなスマホで、iPhone 11 Pro（188g）の半分以下。iPhone 11 Pro Max（226g）の約1／3という軽さです。おサイフケータイを利用でき、eSIM（組み込み型のSIM）を採用していることも特徴。しかも、購入時からSIMロックフリーです。

▲オリジナルスマホ「Rakuten Mini」は2万1800円（税込）

▲物理的なSIMカードを使わないため、機種変更が容易に行えるのがメリット。SIMフリーなので、楽天モバイル以外のeSIMで使うことも可能

画面サイズは約3.6インチで、背面カメラは約1600万画素、フロントカメラは約500万画素。バッテリーは約1250mAhで、小さいながらも、そこそこのスタミナを備えています。いち早く触れてきましたが、とにかくかわいいです。iPhone SEよりも小さく、ガラケー時代に人気を集めたソニー・エリクソンの「premini」を彷彿とさせるようなサイズ感です。メイン端末としてよりも、2台目のスマホや、子ども用スマホとしての需要がありそうに感じました。

▲サイズは約106.2×約53.4×約8.6mm。もはやタッチ操作がしづらいかも…と感じるほど小さい

▲カラバリは３色。右のクレムゾンレッドのみ4月以降発売予定

▲iPhone 11 Pro（左）と大きさを比べてみた

■4月からの本格サービス。料金プランはどうなる？

発表会で山田社長は、MNOの本格サービスを4月に始めることを、あらためて明言しました。近く発表されるであろう料金プランについては、「低廉な価格での参入に意義があり、それなりにインパクトがある数字を示したい」と話していました。まずは、4Gでのサービスから始まりますが、早くも6月には、山田氏いわく「何かしらの形で」5Gのサービスも開始する予定とのこと。続報が入ったら、また取材してきます。