⚫︎赤煉瓦の洋館、昔ながらの純喫茶、創業から変わらぬ味を守るパン屋。そして、江戸時代の面影を今に伝える瀬戸内の港町の旅へ。
広島県呉市といえば、戦艦「大和」を生んだ軍港の街として知られています。海上自衛隊の艦艇や潜水艦、造船所の大型クレーンが並ぶ港の風景は、唯一無二。この街が歩んできた歴史を雄弁に物語っています。
けれど、呉の魅力はそれだけではありません。
街を歩けば、時代を重ねた赤煉瓦の建物や、昭和の面影を残す商店街、長く地元の人々に愛されてきた喫茶店や菓子店に出会うことができます。そして、少し足を延ばした瀬戸内海の島には、江戸時代の繁栄を今に伝える古い町並みが静かに息づいていました。
今回訪ねたのは、そんな呉の知られざる魅力と、瀬戸内ならではの穏やかな時間を味わう旅。
歴史を知ることで風景が変わり、ひとつの味わいから街の記憶がよみがえるもの。定番の観光地を巡るだけでは出会えない、もうひとつの広島を探しに出かけてきました。
▲『メロンパン本店』外観
旅の始まりに訪れたのは、地元で長く親しまれている『メロンパン本店』。
レトロな佇まいが目を引くこの店は、昭和11年から変わらぬ味を守り続けている老舗のパン屋です。流行が移り変わり、街の風景が少しずつ姿を変えていくなかで、変わらない味を守り続けること。それは、単に昔と同じものを作るということ以上に、街の記憶を受け継ぐことなのかもしれません。
▲地元のパン屋さんといった昔ながらの風情もいい
店先に漂う懐かしい空気や、長年愛されてきたパンの存在は、呉という街を知る小さな入口に。旅先で味わうものには、その土地で暮らす人々の日常が映し出されます。歴史的な建物を訪ねるのとはまた違う角度から、街の魅力に触れられるのが、こうした老舗を訪れる楽しみです。
ここの名物はラグビーボール型のメロンパン。お腹いっぱい食べて欲しいという初代店主の想いが詰まったずっしりと重いパンには自家製クリームもたっぷり。食べ応えのあるおやつのようなパンに、懐かしさを覚えます。
呉のレトロな旅は、そんな一軒のパン屋から始まりました。
▲小さなサンドイッチは今でも200円台とかなりお得。シンプルにハムやきゅうり、卵がサンドされ、しっかりとした食パンはしっとりと具材と寄り添う
▲ここを訪れたらぜひ味わってほしい人気のパンたち。このほか、カレーパンも人気
◾️海を越え、時を越えて。江戸の港町「御手洗」へ
当日は、あいにくの雨。しかし予定通り、呉の市街地を離れ、バスに揺られて島を二つ越えていく。瀬戸内海の穏やかな風景のなか、たどり着いたのは、大崎下島にある港町・御手洗（みたらい）。
国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されているこの町には、江戸時代から続く商家や町家が残り、かつて港町として栄えた時代の面影を今に伝えています。細い路地に連なる古い建物。年月を経た木の扉や格子。新しい街ではなかなか出会えなくなった風景が、ここでは町の一部として自然に息づいていました。
▲歩くだけで江戸時代へタイムスリップするような気分になる街並みが残る
御手洗の魅力は、古い建物が残っているということだけではありません。町並みを歩いていると、かつてここで商いを営み、船を待ち、人々が行き交っていた時間に、そっと思いを巡らせたくなります。
歴史を説明する案内板を読むだけではなく、路地を歩き、自分の目で町の表情を確かめる。そんな過ごし方が似合う場所。観光地を次々と巡る旅とは違い、ひとつの町に身を置き、その空気にゆっくりとなじんでいく。御手洗には、そうした旅の醍醐味があります。
◾️町に刻まれた記憶をたどる
▲御手洗神社の入り口
町歩きの途中で目を向けたいのが、「御手洗神社」や、歴史ある佇まいが印象的な『新光時計店』。こうした場所に目を留めると、御手洗が単なる古い町並みではなく、人々の暮らしとともに時代を重ねてきた町であることが感じられます。
▲『新光時計店』の外観
▲昔から残る希少な時計も拝見できる。店主の方が気さくにその歴史を紐解いてくれるのも旅のいい思い出になる一コマ
さらに訪ねたいのが、芝居小屋を復元した「乙女座」。
昭和12年に開館し、映画や演劇の劇場として賑わったそう。畳敷きの客席や、かつて上映された映画のポスターなど、往時の娯楽文化をしのばせるものが残されています。
▲畳敷きの客席はなんとも居心地が良く、名画を鑑賞したくなる
映画館や劇場が、人々にとって特別な楽しみだった時代。ここに集い、芝居や映画を楽しんだ人々の姿を想像すると、古い建物が急に身近な存在に思えてきます。町の歴史を形づくっているのは、そこで暮らした人々の何気ない日常でもあるのです。乙女座は、そんな暮らしの記憶に触れられる場所のひとつでした。
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