東京駅周辺の街並みが変わり、長年親しまれてきた店の姿も少しずつ見られなくなっている。そんな中、今も多くの客を迎えている一軒の老舗が、八重洲口の地下にある。
▲『やえす初藤』
ヤエチカを進むと、“居酒屋”と大きく染め抜かれた暖簾が見えてくる。『やえす初藤』だ。
訪れたのは午後3時ごろ。昼食には遅く、夕食にはまだ早い時間だが、すでにグラスを手に語らう客の姿があり、その様子に引き寄せられるように暖簾をくぐった。
▲午後にゆっくり友人とお酒を飲み交わす光景もいい
奥へと続く店内にはテーブル席が並び、木の柱や腰壁、温かな色合いの照明が心地よい。壁には料理名を記した短冊が掛かり、棚には焼酎の瓶がずらりと並んでいる。席に着く前から、何を食べようか、何を飲もうかと目移りしてしまう。
◾️『金楽』から『初藤』へ。客とともに歩んだ老舗
▲店長の久保島亮さん
朝7時から営業し、朝食、昼食、そして晩酌までを提供するこの店は、どのように歩んできたのか。店長の久保島亮さんに話を聞いた。
店の前身は、昭和27年創業の大衆酒場『金楽』。ヤエチカの開業に合わせて地下街へ移り、『初藤』として新たな歩みを始めた。店名の「藤」は、社長一族の家紋に由来するという。
▲提供の早さにも定評がある
今では朝食が食べられる貴重な店としても親しまれているが、朝ごはんの提供を始めたのも、客からの要望がきっかけとなった。
久保島さんによると、かつてヤエチカには浴場施設があり、その利用客や夜行バスで早朝に東京駅へ到着した人々から、「朝ごはんを食べたい」という声が寄せられていた。当時、喫茶店はあったものの、和定食を食べられる店が求められていたという。
▲朝7時から11時までは、朝定食を提供する。「納豆彩定食」（870円）などの和定食がそろう
風呂上がりに、あるいは長旅を終えたあとに、しっかりとした食事をとりたい。あわよくば、一杯飲んでひと息つきたい。
こうして始まった朝食は、今も東京駅を利用する人々の一日を支えている。
▲11時から15時まではランチの時間。「もつ煮込み丼とキツネうどん」（1200円）は、芝浦から取り寄せる牛と豚のモツを使ったもつ煮を丼で楽しめる人気メニューだ
昼過ぎからは酒を楽しむ客も増えてくる。旅の途中で初めて訪れる人と、いつもの顔ぶれ。毎月予約を入れて仲間と飲み、語らう団体客もいる。そのどちらをも受け入れてきたところに、老舗らしい懐の広さを感じる。
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